La segunda parte comenzó, como no podía ser menos, al hilo de la presentación que hice el pasado 25. Con el título “Exploración científica de los trópicos” volvimos nuestra mirada hacia el ayer para rememorar las expediciones científicas ilustradas que, en la segunda mitad del siglo XVIII y primeros años del XIX, con el Real Jardín Botánico como eje, exploraron y estudiaron el continente americano, desde Patagonia hasta Alaska. La búsqueda de la quina, el cultivo de la canela, el rastreo de posibles fuentes de madera para la construcción naval, fueron algunos de los propósitos que, con un marcado carácter práctico, tuvieron estas expediciones. Junto a ellos, otros objetivos de ciencia más básica, aquella más preocupada por generar conocimiento, entre ellos los de “describir, dibujar y formar herbarios de los vegetales que descubriesen por aquellas partes de América Meridional”.
Tras el ayer, una mirada a las expediciones científicas actuales y como ejemplo “el proyecto Madidi”, sus objetivos y método de trabajo; tanto el empleado en la toma de datos, como en el proceso de estudio de los materiales y elaboración de conclusiones. Un repaso, en suma, a una investigación que junta ciencia básica y aplicada y que tiene, además, entre sus objetivos primordiales, la labor de difusión y divulgación.
Una parte de la conferencia estuvo dedicada a desarrollar el argumento de que la biodiversidad es un recurso tan valioso como, en ocasiones, poco apreciado. Hicimos así un repaso a un buen número de plantas que, descritas por botánicos españoles, tienen un interés económico. Entre otras nos detuvimos en Mirabilis expansa Ruiz & Pavón, Tropaeolum tuberosum Ruiz & Pavón, Cyphomandra betacea (Cavanilles) Sebdtner e Iriartea deltoidea Ruiz & Pavón, de la que ya hemos hablado en nuestro diario en más ocasiones.