Se calcula que en este momento existen en el mundo aproximadamente 3.000 millones de especímenes depositados en las colecciones de historia natural y en los herbarios de todo el mundo. El interés de estas colecciones radica en la colosal cantidad de información que reúnen. Información que se compilada en la etiqueta que acompaña a los ejemplares e información que encierran, también, los propios especímenes. El nombre científico, el dónde, el cuándo y el quién muestreó el espécimen en cuestión y las referencias relativas al herbario donde se conserva son los datos más elementales que acompañan a estas etiquetas. Pero además, el propio espécimen es una fuente inagotable de caracteres para el estudio, identificación y clasificación de los organismos.
Es imposible abordar un estudio como el que nos ocupa sin buenos herbarios. M. Macía comenzó por cotejar las muestras recolectadas en Madidi con las depositadas en el Herbario Nacional de Bolivia, lo que le permitió ir, poco a poco, ubicando los especímenes del Parque Nacional en las familias y géneros correspondientes. En algunos casos le ha permitido también determinar las muestras hasta el nivel de especie. Después en Madrid, con la ayuda del herbario del RJB y como decíamos en la anterior entrega del diario de una buena biblioteca, va completando la labor fundamental de identificación. De ella hablaremos otro día. Esta labor es necesario realizarla así pues, para el estudio de un territorio tan inexplorado como Madidi, no existen trabajos previos que permitan determinar las muestras sobre una base anterior. ¡Estos son los inconvenientes de ser pioneros!