En los últimos años, la etnobotánica se ha convertido en una ciencia importante ante la creciente sensibilidad social de los países desarrollados sobre las pérdidas irreparables de los ecosistemas tropicales y especialmente, aquellos que están poblados por culturas indígenas y tradicionales. Bien es cierto que hay muchos ecosistemas y especies vegetales amenazadas o en peligro de extinción en los trópicos, pero no es menos cierto que, en la misma escala de tiempo, las propias culturas humanas tal vez corren mayor riesgo de aculturación y desaparición.
Pero, ¿qué es la etnobotánica? Pues esta rama de la botánica, estudia todas las relaciones entre el hombre, las plantas y los ecosistemas naturales. Por su propia naturaleza, es una ciencia interdisciplinar que se nutre de ciencias como la taxonomía, antropología, ecología o etnología. El producto de sus estudios es el registro sistemático del conocimiento sobre los usos tradicionales de las plantas en una determinada región, así como el manejo de los recursos naturales en sus propios hábitats por comunidades nativas, por poner algunos ejemplos.
Los políticos y gestores nacionales e internacionales de países en desarrollo y desarrollados se están percatando de que el conocimiento tradicional de las culturas es una gran fuente de recursos potenciales y un banco enorme de ideas complementarias a tener en cuenta en las labores de desarrollo sostenible y compatible con la conservación de los ecosistemas. De hecho existen programas de ayudas en la Unión Europea en este sentido, además de esfuerzo de varias ONGs que trabajan en países tropicales, o la sensibilización de National Science Foundation de Estados Unidos para otorgar subvenciones a programas de investigación en etnobotánica.
En el proyecto Madidi, además de estar realizando una labor de inventario de las plantas vasculares leñosas en los distintos tipos de bosque de su región amazónica, también estamos estudiando y registrando toda la información referente a los distintos y variados usos que dan a las plantas la comunidad indígena de Tacana, los probadores nativos de esta región boliviana.
Todo ello contribuirá a aumentar el conocimiento sobre la cultura tacana a la vez que puede aportar información básica para encarar programas de desarrollo en la región a partir de los conocimientos tradicionales combinados con los conocimientos científicos o técnicos.

Más Información sobre este tema

Página oficial de la Sociedad de Botánica Económica
Se puede encontrar en ella información sobre las actividades de esta Sociedad de Botánica Económica fundada en 1959. Merece especial atención la completa información sobre cursos y otras actividades relacionadas con las plantas y su uso

Sociedad de Etnobiología
Una página muy sencilla en la que, como en las anteriores, se relacionan las actividades y noticias que esta Sociedad de Etnobiología desarrolla

People and Plants
Es una iniciativa de WWF, UNESCO y Kew Gardens. Esta página puede ser de interés para aquellos que quieran conocer algo acerca de el uso sostenible de los recursos que nos proporcionan las plantas